Inicio la sesión de Zoom programada con Fernando Torres, Ingeniero de Petróleos. Me cuenta sobre la historia del petróleo, sobre los grados API que sirven para medir la calidad del crudo en relación a su gravedad específica y densidad (cuantos más grados API tenga será de mayor calidad, y sus productos más refinados y costosos). El ingeniero Torres me cuenta también acerca de las condiciones geológicas -temperatura y presión- y de depositación de material orgánico en algunas áreas. Esta mezcla de factores hacen que el mejor petróleo se dé en ciertos territorios como Kuwait, Irak, Arabia Saudita y Venezuela. Recuerdo la Guerra del Golfo a principios de los noventa. La invasión de Irak a Kuwait, la intervención de Estados Unidos, la derrota y el retiro de las tropas iraquíes no sin antes incendiar los pozos de petróleo de Kuwait. Recuerdo, años más tarde, la Guerra de Irak, la invasión de Estados Unidos, la caída de Bagdad y el derrocamiento de Sadam Hussein. Todo ese culebrón de más de dos décadas, con tantos muertos y sobrevivientes traumatizados, ocasionado por el petróleo, le digo al Ingeniero. Él me contesta: “No por cualquiera, el mejor petróleo del mundo”.

Le planteo entonces lo del derrame en el Perú, lo de lo tóxicos que son los gases provenientes de los combustibles, lo de las millonarias ganancias que recibe la industria, lo de la indolencia generalizada con el medio ambiente y el bienestar humano y animal. Él me escucha con atención y me explica que de un barril de petróleo sólo alrededor del 56% se emplea para hacer gasolina y diesel, es decir sólo el 56% acaba como generador de energía de autos, aviones y demás máquinas. Me dice que el 44% restante (casi la mitad) se utiliza en la industria petroquímica y los derivados del petróleo. Y eso a qué viene, le pregunto.

El ingeniero Torres me pide que le cuente mi día. Son las nueve y media de la mañana. No hay mucho que contar, es muy temprano. Él insiste. Le cuento lo que he hecho. Él me explica que mi cepillo de dientes, por ejemplo, al igual que mi pantaloneta licrada, mis tenis para correr hechos con tejido de nailon y taloneras son materiales plásticos, es decir, polímeros artificiales sintetizados de derivados del petróleo. El ingeniero sigue: la carcasa de mi teléfono celular, el cesto de la ropa sucia, la cafetera que mantiene el café caliente, el CD con el que canto y bailo Juan Gabriel, la cortina de la ducha hecha con polipropileno y el desodorante que previene el mal olor de mis sobacos contiene cyclomethicone. Todos estos artículos provienen de derivados del petróleo. El ingeniero señala lo que llevo puesto: la chaqueta de cuerina, las botas con agujetas sintéticas y el chicle que masco frente a la pantalla del computador también son productos petroquímicos. Sacudo la cabeza con incredulidad: mi vida está sumergida en petróleo.

“Incluso la comida que le pusiste a tu perro tiene glicerol y propilenglicol, dos sustancias derivadas del petróleo que aseguran que eso que le gusta tanto a tu perrito se mantenga fresco y con buen grado de humedad”, me dice el ingeniero, quien continúa con el rosario de productos provenientes del mar negro de mis pesadillas nocturnas. Los colorantes como la tartracina, conocida como E102 o Yellow 5, está presente en los snacks amarillos como los doritos o los cheetos. La tartracina puede producir hiperactividad infantil. El Red 3 o erythrosina se utiliza para agregarle color a las gomitas azucaradas rojas y puede estar asociado al cáncer de tiroides, al igual que el Red 40 que se le echa a algunas papas Pringles y a los chocolates M&M. La cera de parafina, derivada del petróleo, la tienen algunos chocolates y chocolatinas; y el aceite de soja hidrogenado con TBHQ está presente en los nuggets de pollo, galletas de soda y algunas pizzas precocinadas.

Le digo al ingeniero Torres, en tono defensivo, que todo eso que mencionó es comida chatarra y afortunadamente no la consumo. Que es muy importante el etiquetado frontal en todas las cajas y paquetes para saber qué estamos comiendo. Que es impresionante la cantidad de basura que comemos desde niños. Que yo comía doritos y cheetos como si no hubiera mañana. Que fui adicto a esa comida de paquete por años, pero que afortunadamente ya no la como más. Que yo solo consumo productos comprados en la plaza de mercado, provenientes del campo. Que como tomates chonto, cherry y uvalina; zanahorias chantenay, danvers o nantes; cebollas moradas, largas u ocañeras; plátanos maduros y verdes, papas sabanera, criolla y pastusa, habichuelas, pimentones, fresas, feijoas, mandarinas, duraznos, ciruelas y un largo etcétera de origen natural.

El ingeniero Torres sonríe y me explica que la industria del agro de donde provienen la mayoría de los productos de la plaza emplea fertilizantes y pesticidas derivados de petroquímicos. Estos fertilizantes y pesticidas al recibir dinero de los gobiernos que los subvencionan, tienen un precio más económico para los agricultores y por eso se venden más fácil. Y eso si solo hablamos de las técnicas de cultivo y siembra, porque si se tienen en cuenta los motores de las máquinas cosechadoras, los motores de los tractores y de los camiones que sacan el producto del campo a las plazas de mercado (solo en el mercado local, sin tener en cuenta las importaciones y exportaciones en este mundo globalizado) el petróleo empapa toda la cadena productiva y de consumo que va desde la siembra de semillas del tomate, por ejemplo, su cultivo y cosecha, hasta que llegan a la mesa cortados en julianas, aderezados con limón, sal y aceite de oliva en una jugosa y nutritiva ensalada. 

El ingeniero se despide y me desea suerte. Cierro la sesión, apago mi portátil. Me percato de que mi laptop, sus teclas con las que escribo este texto, sus esquinas y marcos negros están hechos de algún derivado plástico, es decir, de petróleo. Tomo agua del purificador de tecnología coreana y noto que el envase, así como la tapa y otras piezas son derivadas del petróleo. Tomo una manzana roja del frutero, la muerdo y pienso en las sustancias petroquímicas que la aislaron de insectos, hongos, y bacterias. La manzana roja creció cubierta por una cápsula hecha de pesticidas sintéticos. Del otro lado, esos insectos, hongos y bacterias se fueron adaptando hasta salir más fortalecidos. Por ende, estas sustancias petroquímicas cada día deben ser mucho más fuertes (tóxicas y venenosas). A eso se agregan los fertilizantes cuya misión es enriquecer de manera sintética a los suelos empobrecidos por la sobreexplotación de cultivos, con el fin de asegurar que esas tierras yermas sigan ocupándose de la alta producción de alimentos que demanda la economía de escala. ¿Cuál es el precio real de esta manzana que ahora llevo a mi boca? ¿Qué estoy comiendo? Si el Monte Everest y el Foso de las Marianas contienen diminutos trozos de plástico, ¿cómo estará mi hígado, mis pulmones y mis tripas?