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A indústria paga para evitar impostos

por Kennia Velázquez México
Foto: Nacho Yuchark
Publicado em 15 de setembro 2021

Um estudo revela que a indústria de junk food usou pesquisas científicas e grupos de fachada para desacreditar e reverter o imposto sobre bebidas açucaradas. Ao analisar documentos inicialmente secretos, especialistas descobrem estratégias semelhantes às utilizadas pela indústria do tabaco.

A indústria de junk food não se limitou a impedir a aprovação do imposto sobre bebidas açucaradas no México, mas buscou desacreditá-lo e revertê-lo, utilizando para isso pesquisas científicas alinhadas e que foram amplamente divulgadas internacionalmente para que a medida não fosse imitada em outros países.

Isso foi revelado em um estudo que analisou documentos que inicialmente eram segredos do Arquivo de Documentos da Indústria Alimentar da Universidade da Califórnia, em San Francisco. Eles também revisaram os estudos disponíveis sobre a eficácia do imposto e os compararam com os resultados de estudos financiados pela indústria.

Especialistas das universidades da Califórnia, Nevada, Dublin e da Associação Mundial de Nutrição para a Saúde Pública afirmam que descobriram como as empresas e seus grupos de fachada pagavam cientistas para produzir pesquisas sugerindo que o imposto não dava lucro, usando argumentos econômicos e de justiça social e saúde pública, “semelhantes às utilizadas anteriormente pela indústria do tabaco”. As investigações foram realizadas pela Universidade de Nuevo León, o Colegio de México e o Instituto Tecnológico Autónomo de México, neste último por Arturo Aguilar, Emilio Gutiérrez e Enrique Seira. Eles também foram publicados antes de serem revisados ​​por pares e não é possível revisar os estudos da UANL e Colmex, embora a Indústria Mexicana de Refresco se refira a eles.

Devido ao grave problema de saúde causado pelo alto consumo de refrigerantes e bebidas açucaradas no México, em 2014 foi implantado no país um dos primeiros impostos sobre esses produtos com a intenção de reduzir seu consumo, o que provocou forte oposição da grande indústria de alimentos e bebidas.

Depois do México, trinta e cinco países adotaram políticas fiscais para bebidas açucaradas, pelo menos nove estudos independentes mostraram sua eficácia.

Os acadêmicos revisaram memorandos internos, e-mails e outras comunicações privadas entre executivos de grandes corporações como a Coca-Cola e os pesquisadores que financiam.

A interferência da indústria de alimentos nas políticas públicas tem se desenvolvido em diferentes governos. A partir do governo Vicente Fox, a Coca-Cola consolidou seu poder dentro e fora das esferas governamentais.

Durante o governo de Enrique Peña Nieto, Mercedes Juan foi nomeada Secretária de Saúde, que anteriormente dirigia a Funsalud, uma organização de pesquisa financiada pela Nestlé e também havia sido diretora da Coca Cola. Sob sua direção, o Observatório Mexicano de Doenças Não Transmissíveis (OMENT) foi criado para monitorar a estratégia de tratamento da obesidade e diabetes. O órgão era formado por um conselho consultivo, a maioria dos cargos ocupados por representantes ligados à indústria de alimentos e bebidas, impedindo que políticas públicas efetivas em favor da saúde fossem implementadas.

Com base em pesquisas financiadas pela indústria, os lobistas dos fabricantes de refrigerantes procuraram fazer com que os legisladores reduzissem o imposto. Um mês antes da votação das mudanças no imposto sobre refrigerantes, em setembro de 2015, o Instituto Internacional de Ciências da Vida (ILSI) do México, grupo científico de fachada financiado pela Coca-Cola e criado por um ex-gerente da empresa de refrigerantes, realizou um congresso do qual participaram cientistas, incluindo James Rippe, que ao final concluiu que o açúcar não era o problema do excesso de calorias e que essa não era a estratégia certa para combater a obesidade.

Na análise dos e-mails feita pelos pesquisadores, eles descobriram que Rippe procurou outros acadêmicos americanos para apresentar pesquisas no simpósio. Ele prometeu a eles “honorários modestos” e enfatizou a importância de realizar este evento nesse momento. “Durante o simpósio, circulou um relatório informando que mesmo com uma taxa bem maior, de 20% a 40%,“ o impacto no IMC (índice de massa corporal) seria marginal ”, observa a pesquisa.

 

No final, a proposta foi aprovada na Câmara dos Deputados do México, mas não no Senado, de modo que o imposto ficou em um peso mexicano por cada litro.

Quando em 2015 pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Pública relataram queda de 6% nas compras de bebidas açucaradas, diferentes câmaras empresariais lançaram campanha para dizer que essa medida representaria o fechamento de 30 mil pequenas lojas, que haviam perdido mais de 10 mil empregos e que afetou apenas mexicanos com baixo poder aquisitivo. Outro estudo, financiado pela indústria e conduzido pelo Instituto Tecnológico Autônomo do México (ITAM), concluiu que o total de calorias foi reduzido em apenas 1%.

Durante 2016 a indústria continuou publicando estudos e realizando eventos para desacreditar o imposto.

Enquanto isso, os executivos da Coca-Cola divulgaram estudos financiados pela indústria para promover a ideia de que o imposto mexicano não reduziu o consumo e, em vez disso, afetou a economia. “Em 2015, o Gerente de Assuntos Públicos da Coca-Cola International enviou por e-mail alguns desses estudos como ‘atualizações relevantes e úteis sobre o imposto especial de consumo no México … (para) envolver as partes interessadas para demonstrar por que os impostos especiais sobre nossos produtos não são mecanismos de política eficazes e podem ter consequências negativas não desejadas, como perdas significativas de empregos”, denuncia a investigação. Além disso, enviaram materiais para responder aos argumentos de que a cobrança era, sim, efetiva.

Em janeiro de 2016, a Comissão da OMS para o Fim da Obesidade Infantil emitiu recomendações para que os países levassem em consideração os impostos sobre refrigerantes para a prevenção de doenças não transmissíveis. Um mês depois, um documento classificado para uso interno começou a circular dando a medida de como os executivos da Coca-Cola consideravam o imposto uma ameaça significativa.

Os pesquisadores descrevem que o documento compara 49 ameaças da política governamental aos interesses comerciais da Coca-Cola na União Europeia com a probabilidade de cada uma se materializar. As políticas fiscais têm o maior ‘impacto comercial’ sobre a Coca-Cola.

A análise detalha que, após investigações sobre o assunto do New York Times e do Wall Street Journal sobre o impacto do imposto no México, a indústria nos Estados Unidos sempre os encaminhou para estudos financiados por empresas mexicanas.

Eles também encontraram comunicações internas da Coca-Cola antes da reunião de alto nível das Nações Unidas sobre doenças não transmissíveis em 2018, quando as comissões globais de saúde discutiram o imposto sobre o refrigerante como uma estratégia de prevenção. Nos e-mails, eles mostram sua preocupação por ter sido “o evento mais importante no campo das doenças não transmissíveis” e que a delegação mexicana estava entre os “proponentes de restringir a participação do setor privado com a OMS”. O relatório final da OMS não recomendou formalmente os impostos devido à discordância do delegado dos EUA.



Uma longa história de interferências

De acordo com a Pesquisa Nacional de Nutrição e Saúde de 2018, apenas 23,5% da população adulta tinha peso saudável, antes do COVID-19 a obesidade era o principal problema de saúde pública no México e estava associada às principais causas de mortalidade, como doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, tumores malignos e doenças hepáticas.

Simón Barquera e Juan Rivera, do INSP, explicam que a obesidade está em rápida transição epidemiológica. “Nos últimos 40 anos, a dieta mexicana passou de alimentos principalmente frescos e não processados ​​para produtos ultraprocessados ​​com alto teor de açúcar, sal e gordura.”

Apesar da gravidade do problema, o tratamento da obesidade no México tem sido “deficiente”, pois não era contemplado nos planos nacionais de saúde até 2010, apontam os pesquisadores. E as tentativas da indústria de conter as políticas de prevenção começaram imediatamente. “Esforços básicos, como recomendações de hidratação saudável, nunca foram totalmente implementados devido à forte pressão da indústria de bebidas. Junk food e bebidas açucaradas foram proibidas nas escolas, embora as diretrizes não incluíssem penalidades para o não cumprimento, o que levou a uma implementação negligente. “

“Devem ser estabelecidos mecanismos para identificar, prevenir e administrar conflitos de interesses nas políticas de educação, pesquisa e saúde, a fim de evitar a interferência da indústria”, consideram Rivera e Barquera.

E é que algumas investigações realizadas principalmente nos Estados Unidos, têm mostrado como, quando há financiamento da indústria, alguns pesquisadores “se certificaram constantemente de que os financiadores estavam satisfeitos e buscaram sua orientação sobre as opções de desenho, enquadramento e apresentação pública”. E como as universidades em todo o mundo têm sido usadas.

O Instituto Internacional de Ciências da Vida não só influencia pesquisas científicas para que os seus resultados favoreçam os produtos dos seus patrocinadores, mas também realiza trabalhos sobre integridade científica, conflitos de interesse e parcerias público-privadas com o intuito de diluir o trabalho independente nesse espaço, “coloca o lucro antes da ciência e mina os esforços para lidar com a influência indevida dos participantes da indústria nas políticas públicas, pesquisa e prática”, assim como as empresas de álcool e tabaco, de acordo com um estudo publicado pela organização US Right to know. A pesquisa encontrou 14 documentos financiados por empresas de alimentos que buscam estabelecer as bases do que deve ser integridade científica, apesar dos interesses velados que as empresas têm nesse debate.

Responsabilidade da indústria pelo COVID-19

Não há mais dúvidas de que sofrer de obesidade aumenta o fator de risco de adoecer com complicações e morrer de COVID-19, alguns acadêmicos atribuem a gravidade do surto de Sars-CoV-2 ao excesso de peso e isso porque vivemos principalmente em ambientes obesogênicos.

Em editorial publicado na revista The BMJ, os autores destacam que “a indústria de alimentos compartilha a culpa não só pela pandemia de obesidade, mas também pela gravidade da doença COVID-19 e suas consequências devastadoras”, pois produzem produtos com alto teor de sal, açúcar e gordura saturada. E destacam que “os governos têm feito muito pouco, e um dos poucos progressos são os impostos sobre as bebidas açucaradas”.

E eles denunciam seu oportunismo de usar a pandemia com “campanhas e iniciativas de responsabilidade social corporativa, muitas vezes com táticas veladas que usam o surto como uma oportunidade de marketing”. No México, pelo menos 105 atividades de covid-washing foram detectadas.

“As indústrias alimentícias em todo o mundo devem parar de se promover imediatamente e os governos devem forçar a reformulação de alimentos e bebidas não saudáveis. A redução generalizada de sal, açúcar e gordura saturada melhoraria a dieta de toda a população e traria benefícios ainda maiores para as pessoas mais desfavorecidas. O custo da morbidade e mortalidade do COVID-19 tornou isso mais evidente e mais urgente do que nunca ”, concluem os autores.

As corporações insistem que medidas como o imposto sobre produtos de alto teor calórico ou a rotulagem frontal não funcionam, mas a evidência mostram que as regulamentações governamentais que desencorajam o consumo de alimentos rápidos e ultraprocessados ​​ajudam a mitigar a obesidade.

De fato, Washington considerou que as medidas implementadas pelo México, como os selos de advertência e a proibição da venda de junk food para crianças e adolescentes, são barreiras às suas exportações, assuntos que estiveram inclusive presentes nas conversas sobre o Livre Comércio. Acordo Comércio da América do Norte. Segundo informações dos Estados Unidos, as exportações de produtos ultraprocessados ​​para o México foram de 5,7 bilhões de dólares em 2020, tornando-se seu segundo mercado.

A Organização Mundial da Saúde promoveu impostos sobre as bebidas açucaradas por considerá-las “uma vitória tripla”: melhoram a saúde da população, geram receitas fiscais e reduzem os custos com saúde a longo prazo. Em relatório sobre o assunto, o órgão da ONU afirma que os custos de produtividade atribuíveis ao consumo de bebidas açucaradas são estimados em uma perda de produtividade total de 1,4 bilhão de dólares, 57% devido aos custos de mortalidade prematura e 41% ao absenteísmo. A agência também sofreu ataques corporativos para refrear os mandatos que emite para combater doenças não transmissíveis.

A obesidade é um grande problema, não só no México, mas em todo o mundo, por isso os especialistas pedem que os governos regulamentem os produtos de baixa qualidade alimentar, como faz com o álcool e o tabaco.