¿Quién lleva el peso de la basura?
por Mylena Melo/ Brasil
Foto: adobe stock
Publicado el 18 de octubre de 2021
Brasil es el cuarto país que más plástico produce en el mundo, y menos del 2% del total se recicla. La tarea de hacer frente a esta montaña de basura recae principalmente en los recicladores, que suman al menos 800.000 trabajadores. La categoría es víctima de leyes arbitrarias, desalojos y está expuesta a la “uberización” promovida por una aplicación financiada por la industria.
Alex Cardoso pertenece a la tercera generación de recolectores de basura de su familia, y si continúa por este camino, debe convertirse en antropólogo. Con 41 años y cuatro hijos que criar, Alex concilia las largas jornadas recolectando materiales en las calles de Porto Alegre con su rutina académica como estudiante de Ciencias Sociales en la Universidad Federal de Rio Grande do Sul.
Su actividad como recolector comenzó muy temprano, cuando era un niño. “El juego y el trabajo eran un mundo muy parecido para mí. Solíamos jugar a trabajar. Porque la necesidad era demasiado grande”, recuerda. Incluso tenía una escoba adaptada a su tamaño, para “jugar” a limpiar el patio de la villa en donde vivía. También “jugaba” a separar los materiales reciclables que la familia recolectaba.
Su historia como recolector es algo que Alex lleva a la academia. En 2020 publicó el artículo “La uberización de la colecta selectiva de basura: reflexiones sobre las nuevas formas de trabajo en la era de la economía digital”, cuyo tema central es la aplicación Cataki (Recoge aqui), lanzada en 2017 para reunir a recolectores y generadores de residuos.
“La economía colaborativa promete ayudar principalmente a las personas vulnerables a tomar el control de sus vidas al convertirse en microemprendedores. Pero es importante decir que este recurso está directamente relacionado con la desregulación y la justificación de la ausencia del Estado en la lucha contra las desigualdades sociales”, dice Alex en su artículo.
Y con eso toca dos puntos importantes en la situación actual de los recolectores en Brasil: la precariedad del trabajo, impulsada, entre otras razones, por apps de este tipo, y el abandono del Estado. Por ley, el gobierno debe apoyar y fomentar a la categoría, que lleva, prácticamente sola, el peso de la montaña de basura que producimos a diario.
La Ley 12.305, denominada Política Nacional de Residuos Sólidos (PNRS), fue aprobada hace más de 11 años con la promesa de ser una revolución en la gestión de residuos en el país. La política delegó responsabilidades a todos: estado, industria, comercio y consumidores, pero desde entonces, poco ha cambiado.
La ley dispuso que el poder público debe priorizar el funcionamiento y contratación de cooperativas u otras formas de asociación de recicladores de materiales reutilizables y reciclables, además de instituir “medidas de inducción y líneas de financiación” para ayudar a la categoría en la “implementación de infraestructura física y adquisición de equipos”. En la práctica, sin embargo, los recicladores siguen expuestos a trabajos precarios e infravalorados, víctimas de desalojos y leyes arbitrarias.
En Porto Alegre, la ciudad de Alex, por ejemplo, hay una ley que prohíbe la circulación de carros utilizados por los recicladores para la recolección. Hay una batalla constante entre las cooperativas y el gobierno para que la ley sea derogada o, al menos, se posponga su implementación y los carros no sean incautados por los inspectores.
La PNRS también ha establecido el principio de “contaminador pagante“, es decir, las empresas tienen una responsabilidad en relación con los residuos que producen. Pero el texto de la ley no detalla las reglas para el sistema de logística inversa de envases de plástico, metálicos y vidrio, los más comunes de nuestra vida cotidiana. Esta tarea quedó para una futura regulación, que llegó solo cinco años después de la creación del PNRS, con un acuerdo sectorial firmado entre el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) y cientos de empresas, que fue recibido por expertos con pesimismo, porque era frágil y superficial. “Este acuerdo sectorial ya ha sido creado para que las empresas no lo cumplan”, dijo Elisabeth Grimberg del Instituto Polis en una entrevista con O Joio e o Trigo.
Aun así, la industria de ultraprocesados protestó. Coca-Cola, Ambev, Unilever, Nestlé, Tetra Pak, Heineken y Kaiser firmaron el acuerdo y luego lo abandonaron. El texto ya preveía que, en este caso, las empresas estarían obligadas a firmar un acuerdo de compromiso con MMA, lo que no ha sucedido hasta hoy.
De estas empresas, dos se encuentran entre los mayores contaminadores de plástico del mundo: Coca-Cola y Nestlé. En el ranking del movimiento Break Free From Plastic 2020, las empresas aparecen en los tres primeros lugares en contaminación plástica. Más de 160.000 botellas por minuto están hechas de las fábricas de Coca-Cola.
Mientras no llega la regulación, la población es quien paga la factura. En una entrevista para un episodio del podcast Prato Cheio (Plato Lleno), el gerente de planificación y desarrollo de la Autoridad Municipal de Limpieza Urbana de São Paulo (Amlurb), Túlio Rossetti, dijo que la logística inversa todavía no funciona en el país y, por lo tanto, “somos perjudicados por las empresas, que ponen envases en el mercado y no recolectan. Y el costo de todo esto queda a cargo de la prefectura”.
Para completar, la montaña de residuos plásticos solo aumenta. Brasil es el cuarto país que produce más material en el mundo, informa el Atlas de Plástico, de la Fundación Heinrich Böll. Según la publicación, producimos más de 11 millones de toneladas de plástico al año para todos los sectores de bienes y servicios, y el volumen reciclado no llega a las 150.000 toneladas, menos del 2% del total.
El gobierno no presiona por la acción efectiva de las empresas, pero ellas necesitan demostrar de alguna manera en informes de sostenibilidad y campañas publicitarias que están comprometidos con el reciclaje y el fin de la contaminación plástica, porque hay presión del mercado global y los consumidores. Esto se refleja, por ejemplo, en la financiación de aplicaciones como Cataki.
La idea del app surgió en un hackathon, maratón hacker en el que programadores y representantes de la sociedad civil se unen para desarrollar software. En sus inicios, dos entidades del tercer sector financiaron la iniciativa, la Fundación OAK y Humanitas360. Hoy, según el sitio web de la aplicación, Coca-Cola, Nestlé, Pdr Institute y OAK Foundation son financiadores.
Buscada, Coca-Cola dijo que ya no invierte en el app. El asesor informó al informe de que la financiación fue puntual y duró sólo 12 meses. En 2019, la compañía invirtió un millón de reales en Cataki. Por lo tanto, se convirtió en el mayor financiador del app y la convirtió en una herramienta de marketing. Poco después, un texto de Coca anunció que la inversión “cambiaría el escenario de la eliminación de botellas de PET en el país”, proporcionando más ingresos para los recicladores. Pero cualquiera que circule por las calles, plazas y playas brasileñas sabe que el problema de la basura, especialmente el plástico, requiere una solución mucho más robusta, que va más allá de una pequeña donación a un app.
De hecho, lo que argumentan los expertos es que “la mejor solución es usar menos plásticos y usar cosas que sean reutilizables”. Eso es lo que dijo el economista de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), Henrique Pacini, en una entrevista con el podcast Prato Cheio.
Playa en Río de Janeiro amanece con "tsunami" de basura, después de la víspera de Año Nuevo. Foto: Instituto Mar Urbano.
¿Cómo funciona la app?
Cataki funciona así: después de la descarga, te registras, pones tu ubicación y el material que quieres descartar. La pantalla muestra un mapa de su región, con los selectores más cercanos a tu ubicación. Seleccionas a uno de ellos y puedes contactarlos a través de WhatsApp o una llamada telefónica. Entonces la negociación es entre los que quieren tirar la basura y los que necesitan recoger la basura para vivir.
Es la misma lógica que Uber e Ifood: aplicaciones de “economía colaborativa”, también conocidas como uberización, que crean empleos súper precarios sin derechos. El resultado es que hay un repartidor que necesita comidas y contribuciones para sobrevivir. Mientras que los dueños de las apps, las grandes cadenas de supermercados y las empresas de comida rápida aumentan sus beneficios.
Cataki es premiado internacionalmente, considerado una iniciativa pionera y ya cuenta con más de 100.000 descargas. Pero, según su sitio web oficial, sólo tiene 1.400 recolectores registrados. Una pequeña parte de la gigantesca categoría de al menos 800.000 trabajadores en el país, según el Movimiento Nacional de Recicladores. A modo de comparación: Brasil tiene, según el Consejo Federal de Medicina, 500.000 médicos.
Alex explica que la app no entre o tiene adhesión entre la mayoría de los recolectores, por algunas razones, como la accesibilidad. Solo los recicladores que tengan algún nivel de estructura – vehículo para transportar los residuos, teléfono móvil compatible con la aplicación, acceso a Internet y conocimiento sobre el uso de la app tendrán acceso a ese recurso.
Otra razón es lo que él llama la cultura social del reciclaje – la relación entre el reciclador, los generadores de residuos y la ciudad. “La gente entrega el material en un día y el otro no volverán a buscar nuevamente a un recolector en la aplicación. Y tampoco el recolector puede esperar a que la app le contacte, tiene una relación con la ciudad”.
El uso de la app no establece ningún vínculo laboral y no configura una cooperativa o asociación. Tampoco estimula la organización de la categoría de ninguna manera. Tampoco pone precio a la colección, que, según Alex, da espacio para que el recolector brinde el servicio de manera gratuita.
“Estas aplicaciones a menudo pasan como atajos para resolver problemas de exclusión social, pero en la práctica y a largo plazo eso no es lo que se ve”, dice Alex en su artículo.
Según un ex coordinador de Cataki, que prefirió no identificarse, este es un desafío técnico casi insoluble. Para poner precio a la tarea de recolección, sería necesario incluir muchas variables en el código de la app, lo que también haría más complejo su uso, tanto para el generador de residuos, que necesitaría detallar el peso y material de la basura de la que quiere deshacerse, como para el recolector.
A través de una nota, el equipo de aplicación dijo que fomenta el pago por el servicio, pero que este “es un desafío que implica lidiar con los prejuicios y la falta de información de las personas y del propio poder público sobre cuál es el papel de un reciclador en el sistema, desarrollando iniciativas, muchas veces con una visión colonialista del trabajo de los recicladores y que impide que estas alternativas sean efectivamente inclusivas”.
Asi mismo, afirmó que “señalar que Cataki puede uberizar el trabajo del recolector es comprensible, pero es un error común – porque en la práctica Cataki, además de no llevar a cabo ninguna imposición de régimen de trabajo, actúa como un ecosistema en la base de la organización PARA y CON recolectores, de manera conjunta” y que “lejos de una relación precarizada – encuentran en Cataki apoyo y una visión de trabajo autónomo y digno, muchos de ellos por primera vez”.
Sujeto invisible
Alex nació en Passo Fundo, en el interior de la provincia sureña de Rio Grande do Sul, pero pasó su infancia en el antiguo pueblo de Cai Cai, una villa empobrecida a orillas del río Guaíba en la capital, Porto Alegre. Si viste el documental brasileño Ilha das Flores (1989), dirigido por Jorge Furtado y premiado internacionalmente, ya conoces a Alex. La película muestra cada paso de la cadena de basura y la dura realidad de las familias que trabajan en un vertedero, buscando restos considerados inadecuados incluso para los cerdos. Alex nació en una de estas familias.
La familia de Alex es la protagonista de la película Ilha das Flores (1989), dirigida por Jorge Furtado. El documental es premiado internacionalmente y muestra la dura realidad de los recicladores en un vertedero.
Casi todo el pueblo de Cai Cai vivía de la recolección, clasificación y venta de materiales reciclables. Vivían en pequeños edificios armados con trozos de madera, cartón y plástico. La villa no tenía luz, y el agua provenía de una canilla comunitaria al otro lado de la avenida. Cruzaban la carretera con un cubo vacío y, si no eran atropellados en el camino, lo traían lleno.
“Siempre hemos sido este tipo invisible. Este tipo que trabaja duro y está conectado con lo feo, con la inmundicia, con la drogadicción, con la violencia, con todo lo que es malo, porque trabaja con la basura”, dice Alex.
Hasta los 14 años, Alex aún estudiaba. “A los 15 años empecé a salir de novio y a los 16 era padre, así que tuve que renunciar a todo para empezar a trabajar”. Siguió la misma profesión de la familia, para la que se formó desde su nacimiento, pero siempre alimentó la idea de volver a la escuela.
Las andanzas de Alex como recolector lo llevaron a los movimientos sociales. Pasó a formar parte de la Cooperativa de Recolectores del Asentamiento Cavalhada (ASCAT, por sus iniciales en portugués), del Centro de Cooperativas de Recicladores de Porto Alegre y Región Metropolitana (Red CATAPOA) y del Movimiento Nacional de Recicladores de Materiales Reciclables (MNCR).
Su trabajo con el reciclaje y la militancia social lo hizo ser invitado a dar conferencias en universidades dentro y fuera del país. Pero algo le molestaba. “No importa en qué universidad estuviera, yo era solo el tipo para ser investigado y nunca el investigador. Así que mi conocimiento sirvió para alimentar a otros, pero era un conocimiento devaluado”.
Así fue como, al día siguiente del trabajo, decidió volver a la escuela. Se enamoró de las clases de historia, geografía y sociología. Completó la educación primaria en 2017 y, al año siguiente, ingresó a la universidad. Alex cuenta esta historia en el libro “Do lixo ao bixo”, o “De la basura a la novatada“, recientemente lanzado por la editorial Auténtica.
Después de permanecer 20 años alejado de la escuela, Alex completó la educación básica y se unió a la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), en 2018. Cuenta su historia en el libro "De la basura al bixo", recientemente publicado. Foto: Félix Zucco / Agencia RBS.
“Los recolectores hacen un trabajo importante, y no hay un problema de falta de residuos, sino de pago, reconocimiento y aprecio por el trabajo que realizan”, dice.
Por eso son tan importantes las cooperativas y las asociaciones de recolectores. Por un lado, luchan para que se garanticen estos derechos. Por otro lado, ofrecen una estructura que el reciclador por sí solo no puede tener y, por lo tanto, permiten el acceso de la categoría a contratos con el gobierno y las empresas generadoras de residuos, lo que de hecho puede aumentar los ingresos del trabajador.
A pesar de este papel fundamental, reconocido por el PNRS, muchas veces el poder público obstaculiza más que ayuda a las cooperativas. Un ejemplo de esto ocurrió en João Pessoa, capital de la provincia de Paraíba, donde una cooperativa de recicladores fue desalojada en medio de una pandemia.
”"Los recolectores hacen un trabajo importante y no tienen un problema de falta de residuos, sino de pago"
Cabeza erguida
Egrinalda Santos, de 48 años, ha sido recolectora desde hace mucho tiempo. De hecho, se considera una recolectora desde su nacimiento. “Mi madre era lavandera, mi padre zapatero. Pero mi padre ya tenía un fuerte problema con el alcoholismo, así que éramos niños muy sufridos”. El dinero de la familia se acabó con la bebida. “Para que no nos faltara todo, realizábamos actividades por nuestra cuenta, como plantar, recolectar huesos [para su reventa a refinerías de azúcar], ricino, hacer carbón…”.
Más tarde intentó ser sirvienta, pero no funcionó. Ella dice que fue muy humillada por sus empleadores y decidió volver a la recolección. En la capital de la provincia de Paraiba, João Pessoa, pasó por el Vertedero de Roger, que se cerró en el año 2003. Y cinco años más tarde participó en la fundación de la Asociación de Recolectores y Recolectoras de Materiales Reutilizables y Reciclables de João Pessoa (Catajampa), de la que hoy es vicepresidente.
En mayo de este año fue sorprendida por un alguacil y una orden de desalojo en el galpón de Catajampa. En el lugar estaban las herramientas de trabajo de los 17 miembros: una balanza, una prensa, carros de recolección y un camión. No podían llevarlos en la espalda, así que se fueron, como dicen, con una mano adelante y otra atrás.
“Luego fui tras el [gobierno de] el la provincia. Fui tras el ayuntamiento. Nadie me dio una posición favorable, simplemente me desanimaron aún más”, dice Egrinalda.
La historia del alquiler del cobertizo es una novela desde el año pasado. Inicialmente, fue pagado por proyectos sociales y universitarios, que luego dieron por finalizada la asociación con la cooperativa. Catajampa entonces asumió el compromiso y, según Egrinalda, pagó dos meses de alquiler, pero hubo resistencia por parte del propietario para firmar un contrato formal con el grupo. Con esto, la situación terminó en los tribunales. Entonces, aún según Egrinalda, el propietario habría argumentado que no recibió el alquiler y, por tanto, la cooperativa habría sido desalojada.
Después del desalojo, los recicladores de Catajampa buscaron otro espacio para alquilar, pero no encontraron nada que pudieran pagar que satisficiese las necesidades de la cooperativa.
“Un día, una compañera que también es presidenta de otra asociación de recolectores vio este lugar”, dice sobre un cobertizo abandonado del ayuntamiento. El lugar servía para el trabajo de la cooperativa, por lo que decidieron “entrar y ver qué ocurría”. “Nos vinimos corriendo para acá”, dice Egrinalda.
El espacio era bueno, pero estaba muy sucio, así que antes de ocupar, hicieron una limpieza. En ese momento, un conocido le ordenó a Egrinalda que buscara al secretario Fábio Carneiro, de la Secretaría de Desarrollo y Control Urbano (Sedurb), porque podría ayudar a resolver la situación o incluso encontrar un mejor espacio para la cooperativa. Egrinalda llamó a la oficina y programó una reunión un lunes a las 9:00 a.m.
“Corrimos allí aquel lunes y dieron las 9… las 10 … las 11, 12, 13, y el tipo no apareció. Hasta que su secretaria entró y dijo: ‘Bueno, él no apareció, así que ustedes se van. Ya tengo tus datos, él estará en contacto”. Entonces le dije: ‘si él no quiso dialogar con nosotros, entonces entremos’. Y eso es lo que hicimos. Entramos aquí”.
"Estamos aquí con la cabeza en alto y por nuestra cuenta"
El secretario nunca volvió a llamar. Después de que el cobertizo fue ocupado, la policía, los bomberos y los empresarios se presentaron, tratando de convencer a los residentes de la región de que debían oponerse a la ocupación de los recicladores, dijo Egrinalda. Y Sedurb notificó a la cooperativa por “invasión del área pública”.
Buscado, la asesoría de Sedurb no quiso comentar la negativa del secretario Fábio Carneiro a reunirse con los recicladores. Por medio de una nota, solo dijo que “tenía que actuar en la localidad para permitir la reintegración de tierras públicas, que estaban siendo ocupadas ilegalmente”.
Con el apoyo de la Defensoría Pública, el Ministerio Público Federal y la Dirección Estatal de Desarrollo Humano, Catajampa continúa luchando por el galpón y por más apoyo de las autoridades públicas a los recicladores. Entre otras mentes porque el caso es histórico. Egrinalda dice que cuando se cerró el Vertedero de Roger, el gobierno negó el papel protagónico a los recolectores y que hoy Catajampa no tiene contrato para prestar servicios a la ciudad.
“Nadie puede ponerles en la cabeza a estos gestores públicos que tienen que pagar por los servicios prestados”, dice Egrinalda.
En un directo, Cláudio Luiz dos Santos, coordinador nacional del grupo de trabajo Recolectores y Recolectoras, de la Defensoría Pública de la Unión (DPU), lamentó la omisión del poder público en este caso y en otros de desalojo de cooperativas durante la pandemia. En entrevista con O Joio e o Trigo, Cláudio recordó que “cuando se trata de la política pública de residuos sólidos, del sistema de recolección selectiva, con la participación de recicladores, estamos hablando de profesionales. Personas, sobre todo. Pero profesionales, que no están ahí pidiendo favores”.
En agosto, cuando el equipo de este reportaje tuvo el contacto más reciente con los recolectores de Catajampa, todavía estaban en negociación y pudieron recuperar las herramientas de trabajo que había en el antiguo cobertizo. Sin embargo, seguían comprometidos porque a menudo tenían que lidiar con notificaciones, reuniones no concluyentes e intimidaciones. Pero Egrinalda no tenía la intención de rendirse. “Estamos aquí enfrentando con la cabeza en alto”.